12 апреля 1961 года Юрий Гагарин совершил то, о чём мечтали поколения людей. Корабль «Восток-1» стартовал с космодрома Байконур, и 27-летний лётчик из Клушина стал первым человеком, побывавшим в космосе. Полёт длился 108 минут, за которые Гагарин облетел Землю и вернулся героем, изменившим ход истории.
Родился Юрий 9 марта 1934 года в деревне Клушино Гжатского района (ныне Гагаринский район Смоленской области) в семье плотника и доярки. Детство пришлось на тяжёлые военные годы — немецкая оккупация, голод, разруха. После войны семья переехала в Гжатск, где Юрий учился в школе, а затем в ремесленном училище и Саратовском индустриальном техникуме.
В Саратове Гагарин впервые сел за штурмал планёра, а позже поступил в Чкаловское военное авиационное училище лётчиков. Именно там сформировался его характер — спокойный, решительный, с железной выдержкой. Когда в 1960 году начался отбор в первый отряд космонавтов, Гагарин был среди 20 финалистов из тысяч кандидатов. Его выбрали — отчасти за талант, отчасти за улыбку, которая покоряла всех вокруг.
После полёта Гагарин стал мировой знаменитостью, объездил десятки стран как посол советской космической программы. Но он оставался простым и обаятельным человеком — обожал детей, летал на МиГ-17, мечтал вернуться в космос. 27 марта 1968 года, во время тренировочного полёта на УТИ МиГ-15, Юрий Гагарин погиб. Ему было всего 34 года.
Его имя носит город на Смоленщине, кратер на Луне, аэропорт в Москве и бесчисленные улицы по всему миру. Но главное — Гагарин навсегда остался символом человеческой смелости и мечты о звёздах. «Поехали!» — сказал он при старте, и это слово стало одним из самых известных в истории.